Johann Wolfgang von Goethe

Un gigante de la literatura universal

En cierta ocasión dijo: "Yo soy una pluralidad de seres, un conjunto que se llama Goethe". Y tenía razón, ya que todo aquel que intente una completa biografía de Johann Wolfgang von Goethe se encontrará con un gigante y multiforme creador, pues siendo imposible dejar de estudiar exhaustivamente al poeta, al dramaturgo y al novelista, tampoco se podrá eludir referirse a su dedicación entusiasta a los quehaceres científicos (morfología, botánica, óptica, geología, teoría de los colores, etc.) o a su inclinación a transitar, hasta su vejez, por el camino del amor.

Cuadro de J. H. Tischbein que representa a Goethe en la campiña romana.
El viaje a Italia tuvo gran influencia en el poeta. 

"Werther", un libro que conmovió al mundo

Goethe, nacido en Fráncfort del Meno (Alemania) el 28 de agosto de 1749, se proyectó a la fama merced a una novela que tituló Los sufrimientos del joven Werther, que es la historia de un amor que impulsa al suicidio.

El libro se publicó en 1774 (cuando Goethe tenía 25 años) y produjo una conmoción tal, que, al convertirse en el prototipo de la novela romántica, se trocó también en arma peligrosa, pues no sólo fue imitado y parodiado, sino que también algunos lectores siguieron el trágico camino de su protagonista.

Si bien el libro fue prohibido en algunos lugares (Leipzig, por ejemplo), en otras ciudades de Alemania se imprimieron 16 ediciones (años después, Werther fue el libro de cabecera de Napoleón, quien se lo confirmó personalmente a Goethe en 1808).

Goethe con Charlotte Buff, prometida de su amigo Joseph Kestner, que
también aparece en el grabado. Esta relación le inspiró su famoso
libro Los sufrimientos del joven Werther.

Sus primeros idilios juveniles 

Goethe, que era hijo de un rico burgués distinguido con el título de consejero imperial (Johann Kaspar Goethe) y de Katherina Elisabeth Textor, hija del alcalde de Fráncfort, recibió una esmerada educación privada (no fue a la escuela primaria): griego, latín, hebreo, inglés, francés, nociones de Arte, Ciencias Naturales e Historia

Pero el pequeño Johann tenía algunos momentos libres y los dedicaba para conversar, con no disimulada ternura, con la hija de un posadero. Se trataba de Gretchen, una niña como él; pero un día de 1765 (a los 16 años de edad) hubo de marcharse a Leipzig para estudiar leyes. Allí, se enamoró de Anna Katharina Schönkopf, hija de un tabernero, quien le inspiró Nuevas Canciones y Libro para Annette.

Retrato de Johann W. Goethe, en su juventud.

Un nuevo amor le inspira poesías de alto vuelo

El 1771, Goethe fue a Estrasburgo a continuar sus interrumpidos estudios. Allí conoció a Johann Gottfried Herder - escritor, filósofo y crítico enjundioso-, quien lo llevó al conocimiento de la literatura shakesperiana y a interesarse por el drama histórico y la poesía popular.

De esa época data un nuevo amor: Friederike Brion, hija del párroco de Sesenheim. Esta hermosa joven le inspiró poesías de tonalidades completamente nuevas dentro de las letras alemanas. Pero él, una vez obtenido su título de abogado, regresó sorpresivamente a Fráncfort donde ejerció su profesión y continuó escribiendo (himnos en versos libres y una historia dramatizada sobre un caballero del siglo XVI). Además, comenzó el Fausto (personaje de una leyenda alemana, un nigromante, que se burlaba de Dios, y del diablo y que vende a éste su alma a cambio de bienes terrenales).

Minna Herzlieb inspiró a Goethe algunos rasgos de
la protagonista de la novela Las afinidades electivas.
En esta obra el escritor trata de la indisolubilidad
del matrimonio.

Personajes reales de una gran novela

En 1772 viajó, como abogado, a la ciudad de Wetzlar, donde conoció a tres personas que, dos años después, figurarán en su famoso Werther. Son ellos: el abogado Kestner, la prometida de éste. Charlotte Buff, y el joven Karl Jerusalem, hijo de un teólogo protestante.

Goethe se enamoró de Charlotte, pero fue rechazado y volvió a Fráncfort. Allí se entero de que el joven Jerusalem se había suicidado por un amor imposible. Unió estos hechos y se encerró en su cuarto para escribir una de las más hermosas y románticas novelas: Los sufrimientos del joven Werther. En ella, Werther (Jerusalem) se suicida  por el amor de Lotte (Charlotte), esposa de Albert (el abogado Kestner).

El éxito fue sensacional, pero ya para ese entonces Goethe esteba de novio con Lili Schönemann, a quien dedicó magníficas poesías, pese a las cuales la ruptura se concretó en 1775. En noviembre de ese año viajó a Weimar para ponerse a las órdenes del duque Carlos Augusto, quien lo nombró consejero secreto y le encomendó la dirección de las minas, de las carreteras y del teatro local. Además, el emperador José II le impuso un título de noble.

Charlotte Buff.

El período más feliz de su vida 

En 1786, queriendo liberarse de los trabajos oficiales de Weimar, emprendió un viaje (más bien una fuga) a Italia. Durante dos años vivió los momentos mas felices de su vida, pues se encontró a sí mismo.

De ese período datan: "Egmont" , "Ifigenia en Taúride" y "Torcuato Tasso".

Cuando regresó a Weimar fue recibido con frialdad por su ausencia de dos años; entonces, se aisló y recogió en su casa una modesta florista (Christiane Vulpius), con quien se casó años después. Asimismo, entabló una profunda y fecunda amistad con Friedrich Schiller -uno de los más grandes poetas de Alemania-, continuó creando obras poéticas, entre ellas Hermann y Dorothea, y se dedicó a los estudios científicos, dando a la estampa las siguientes obras: La metamorfosis de las plantas, Aportaciones a la óptica y La teoría de los colores.

Casa natal de Goethe en la ciudad de
Fráncfort del Meno, Alemania. Su padre
era consejero imperial y le proporcionó
una educación esmerada. 

Cuarto de Goethe en Fráncfort. El Fausto de Goethe inspiró una
ópera homónima a Gounod y un poema gauchesco al poeta
argentino Estanislao del Campo.

Su obra gigantesca: "Fausto"

Goethe no descansaba. Producía constantemente: inclusive compuso sonetos, inspirado por el amor de una adolescente llamada Minna Herzlieb, lo que no le impidió, tiempo después, enamorarse de Marianne von Willemer, inspiradora de una colección de poesías según modelos persas, titulada El diván de Occidente y Oriente.

La última pasión de este genio de la literatura universal fue una joven de 17 años, Ulrike von Levetzow, estímulo, por cierto, para la creación de nuevos poemas; Elegía de Marienbad y Trilogía de la pasión, que demostraban la asombrosa vitalidad de este poeta y su potencia creadora, pues Goethe tenía entonces 74 años de edad.

Ya en el ocaso de su vida, Goethe terminó Fausto, libro que había comenzado en plena juventud, cuando sólo tenía 23 años. La primera parte apareció en 1808, y la segunda en 1832, poco antes de su muerte.
En Fausto -obra que el mundo sigue admirando-, Goethe no se limitó a exponer un destino (el del protagonista), sino el destino del hombre con sus apetencias y desvíos. En lo que respecta al autor, puede decirse con certeza que tenia una fe inconmovible en su propio genio.
El 22 de marzo de 1832, a los 83 años, la muerte lo sorprendió mientras descansaba en un sillón. Sus últimas palabras fueron: "Abrid los postigos, quiero más luz".

Un grabado del pintor Rembrandt que representa al doctor Fausto.
 Fuente de la imagen

Monumento a Goethe en Fráncfort. De este genio
de la literatura ha dicho Thomas Mann, otro gran
escritor, que "no fue tanto un gran poeta, como un
gran hombre en la forma de poeta".