Curiosos orígenes de palabras comunes

El idioma es algo vivo que se va creando y recreando continuamente para permitir al hombre expresar con mayor claridad y precisión su pensamiento. Así surgen nuevas palabras, a veces de manera realmente curiosa, que se incorporan luego al lenguaje popular.

Oporto

El oporto es un vino dulce, aromático y de mucho cuerpo que se saborea especialmente después de las comidas y se utiliza en la preparación de postres. Este vino se elaboró por primera vez en Portugal, en los alrededores de la ciudad de Oporto (de O Porto, que significa El Puerto), que mantiene el cetro de la producción de este afamado vino.

Granate

La piedra fina compuesta de silicato de alúmina y de cal recibe el nombre de granate. Su color varía desde el de los granos de la granada -de donde toma su denominación- hasta el anaranjado o el morado, según proceda de Bohemia, Oriente o Siria, respectivamente. Esta palabra proviene del latín granatum, que es el nombre de la granada, con alusión al color de sus granos. 

Jeep

El jeep es un pintoresco vehículo muy resistente y útil que nació durante la Segunda Guerra Mundial. Se cuenta que en 1939, una fabrica norteamericana presentó este vehículo y su nombre se formó con la pronunciación inglesa de la letra G y P (yi-p), iniciales de la expresión "general purposes", o sea propósitos generales, que significa para todo uso, lo cual definía la múltiple actividad que podía desarrollar este coche.

Xilografía coloreada a mano y con goma laca de
 1848 de un dibujo de Clerman. Procede de la obra,
 L’Espagne Pittoresque, Artistique et Monumentales, 
Manuel de Cuendias y Victor de Féréal,  Paris 1848.

Mendigo

La persona que pide limosna de puerta en puerta o en la calle, solicitando el favor de otro, es llamada mendigo. Se entiende que si pide es porque le falta, porque carece. El origen de la palabra está en el sánscrito mendam, que significa poco, que en latín presenta la forma menda y que se traduce por falta. Mendigo significa, entonces, el que carece.

Delta del Río Nilo

Delta

Delta es el nombre que se les da a las islas que se forman en la desembocadura de algunos ríos y que presentan, en conjunto, gran semejanza con la letra delta (Δ), que es la cuarta letra del alfabeto griego y corresponde a la D del alfabeto castellano. Son famosos los deltas de los ríos Nilo, Paraná, Misisipí, Ganges, etcétera. 

Democracia

Esta palabra esta formada por dos voces de origen griego que significan pueblo (demos) y autoridad (cracia). Es la doctrina política que sostiene el predominio del pueblo en el gobierno de un Estado, y se estableció por primera vez en la historia del mundo en la ciudad de Atenas, en Grecia. En el siglo V antes de Cristo, el jefe ateniense Pericles la definía así: "La constitución que nos rige ha recibido el nombre de democracia porque su fin es la utilidad del mayor número y no de una minoría".