Carlos V

El emperador en cuyos dominios no se ponía el Sol

El destino determinó su inmenso poderío. Una serie de matrimonios y sucesiones lo hicieron heredero de numerosos reinos, principados y colonias en Europa y en América; por eso, sus orgullosos súbditos podían decir que en "los dominios de Carlos V nunca se ponía el Sol".

Carlos V a caballo, cuadro de Tiziano Vecellio,
en el que el pintor italiano reflejó la majestuosidad del
monarca "en cuyos dominios no se ponía el Sol".

Nacen un rey y un siglo

Carlos V nació en Gante, Bélgica, en el año 1500, y en el 1500 nacía también el siglo XVI el de las grandes transformaciones, con un movimiento renovador en la cultura, las artes, las letras, la economía y hasta la religión. El mundo conocido se ampliaba después del descubrimiento de América realizado por Cristóbal Colón en 1492, y el afán de desentrañar los secretos de la ciencia y de la naturaleza, de ampliar los horizontes, animaba a todos los espíritus. La época requería monarcas ambiciosos, activos, audaces y a la vez reflexivos, condiciones que tuvo Carlos V.

Alianzas políticas 

La meta de Maximiliano I de Habsburgo era la casa de Austria debía reinar sobre el mundo entero, y para lograrla puso en juego la llamada "diplomacia matrimonial", concertando una serie de alianzas con los príncipes de las casas reinantes de mayor importancia. En el siglo XV, España había expulsado a los moros, terminando la larga guerra de la reconquista; los reinos formados durante la misma se habían unido, culminando el proceso con el matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, conocidos como los Reyes Católicos. El prestigio de estos soberanos había aumentado con el descubrimiento de América lo que añadía a sus dominios territorios de riqueza incalculable. Las maniobras diplomáticas de Maximiliano tuvieron buen resultado, pues caso a su hijo Felipe el Hermoso con Juana de Castilla, y a su hija Margarita con Juan de Aragón. Pero no siempre se cumplen los propósitos humanos, ya que el destino cambia el curso de los acontecimientos. Algunos meses después, Juan de Aragón muere y la princesa Margarita queda viuda y sin hijos. Felipe y Juana tuvieron seis hijos, de los cuales el primogénito es Carlos, pero Felipe fallece en 1506 sin conocer a su última criatura y Juana enloquece, debiendo ser recluida.
Fernando el Católico se encarga del gobierno, pero ya esta envejecido y cansado y el joven Carlos es declarado mayor de edad para que la sucesión al trono español se haga sin problemas. Educado por su tía Margarita y por Adriano de Utrecht (sacerdote de gran prestigio, elegido luego pontífice), Carlos recibió una rígida instrucción religiosa y política, pues su destino era gobernar pueblos de razas y costumbres muy distintas. De sus abuelos paternos había heredado los Países Bajos, Artois, Flandes y el Franco Condado; y el archiducado de Austria y las posesiones de la casa de Habsburgo. Sus abuelos maternos le habían legado el reino de Aragón, la isla de Cerdeña, los reinos de Sicilia, de Nápoles y de Castilla y los inmensos territorios de América que habían de ser conquistados definitivamente bajo su reinado. El mismo era una coalición que ponía en peligro la paz europea.

Carlos, en su juventud. A los 16 años fue reconocido
rey de España con el nombre de Carlos I.

Los dominios de Carlos V han sido marcados en color rosado. En el mapa
de la derecha aparecen los territorios europeos, en el de la izquierda
los de América. Mapa de los territorios europeos.

La corona imperial 

En 1516, Carlos, que había pasado su infancia en Flandes, fue elegido rey de España con el nombre de Carlos I. Al llegar con su séquito a la península debió adaptarse a la idiosincrasia del pueblo, que los desconocía y a quien le molestaban los cortesanos extranjeros. Sus consejeros le señalan  que debe aspirar a la corona imperial y suceder a su abuelo, el emperador Maximiliano, en la corona del Sacro Imperio Romano Germánico. Aunque la preponderancia de los Habsburgo era muy grande, la corona no era hereditaria, sino electiva, de modo que Carlos debió ganarse la voluntad de los siete electores que decidían sobre la corona imperial: los arzobispos de Tréveris, Maguncia y Colonia, el rey de Bohemia, el duque de Sajonia, el conde del Palatinado y el marqués de Brandenburgo.

Francisco I, rey de Francia, y Enrique VIII, de Inglaterra, ambicionaban también la corona imperial, y por ello Carlos debió comprar la voluntad de los electores. El entonces rey de España no contaba con recursos disponibles suficientes y por ello acudió a los Fugger, poderosos banqueros, que le facilitaron dos tercios de la cantidad necesaria que debió entregar a los electores. Éstos, reunidos en Frankfurt el 28 de Junio de 1519, tras el solemne juramento: "Juro por Dios y por mi honra que mis manos están limpias y que mi voto es independiente y puro", eligieron emperador a Carlos, denominado V, con el que será más conocido. El joven tiene sólo 19 años y es el monarca más poderoso de todos los tiempos. Pero su poderío será la causa principal de una larga serie de guerras que durarán hasta después de su muerte. La actividad de Carlos fue prodigiosa: en cuarenta años de reinado viajó nueve veces a Alemania, seis a España , siete a Italia, diez a Flandes, cuatro a Francia, dos a Inglaterra y dos a África. Su vida fue un perpetuo viaje entre los campos de combate.

Isabel de Portugal, esposa de Carlos V,
cuadro de Tiziano.

Los banqueros alemanes ayudaron financieramente a Carlos
a conseguir la corona del Sacro Imperio. El cuadro se titula:
El cambista y su mujer.

Su gran rival

El gran rival de Carlos V era el rey de Francia, Fracisco I, cuyos dominios habían quedado encerrados por los del emperador. La lucha comenzaba en 1520 tuvo seis episodios principales y sus protagonistas no le dieron fin, ya que el tratado de paz fue firmado por los hijos de ambos. Estas guerras, a diferencia de las antiguas, que se libraban entre dos países, fueron europeas, pues tanto Carlos como Francisco buscaron aliados, de modo que la conflagración abarcó gran parte del continente.
Durante la primera guerra, Francisco I, que avanzó prudentemente hacia Italia, vencido en la batalla de Pavía y tomado prisionero en 1525. Cuando Carlos lo supo contuvo su emoción y dijo: "Los cristianos no deben vanagloriarse sino de las ventajas obtenidas sobre los infieles". Sin embargo fue duro con el vencido : lo hizo conducir a Madrid, donde lo mantuvo prisionero durante seis meses y sólo lo dejó en libertad después de haber firmado el Tratado de Madrid, por el cual Francisco renunciaba a sus pretensiones sobre Nápoles, Milán y otras regiones. Ya en libertad, el rey de Francia buscó aliados y no vaciló en unirse con el sultán Solimán el Magnífico, el rey Enrique VIII, de Inglaterra, el Papa y los príncipes protestantes de Alemania. Ello provocó la recaudación de las hostilidades, que finalizaron con la paz de Cateau-Cambrésis en 1559 firmada por Felipe II, hijo de Carlos V, y Enrique II, hijo de Francisco I.

Francisco I, rey de Francia, típico príncipe del Renacimiento.
Ambicioso y dichoso de vivir, fue el permanente rival de Carlos V.
Las entrevistas entre ambos monarcas para lograr un acuerdo fueron
infructuosas.

Retrato de Carlos V, por Tiziano, artista predilecto del monarca.
Fatigado tras largos años de lucha, el soberano dejó a su hijo Felipe
el reino de España, sus posesiones en Italia, Francia, los Países Bajos
y América. A su hermano Fernando le cedió la corona imperial. Luego
se retiro al monasterio de Yuste, donde murió en 1558.

La época de Carlos V

La época histórica que comprende la vida de Carlos V fue pródiga en acontecimientos políticos, religiosos, artísticos y científicos. Muchos de ellos, estuvieron relacionados con el emperador, quien tuvo una influencia decisiva en los mismos. Para que se comprenda mejor el desarrollo de los distintos sucesos que ocurrieron en Europa y en el Nuevo Continente:


Año:
1498: Europa: Época del renacimiento, Miguel Ángel esculpe "La Piedad".
1508: Europa: Miguel Ángel decora la bóveda de la Capilla Sixtina con temas y figuras bíblicos.
1516: Europa: Carlos es reconocido rey de España.
          América: En febrero de 1516, Solís descubrió el Río de la Plata, que denominó Mar Dulce.
1517: Europa: El 31 de Octubre de 1517, Martín Lutero clavó en la abadía del castillo de Wittenberg un cartel en el que se proponían 95 tesis sobre las indulgencias para ser discutidas de acuerdo con las normas usadas entonces.
1519: Europa: Carlos fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
          América: 
          - Partida de la expedición de Fernando de Magallanes, quien el 1° de noviembre de 1520 descubrió el estrecho que lleva su nombre. Magallanes recorrió el océano que llamó Pacífico, pero fue muerto en las Filipinas en 1521, Juan Sebastián Elcano regresó a España.
          - Hernán Cortés emprendió la conquista de México y entró en Tenochtitlán, capital de la Confederación azteca, en noviembre de 1519, siendo recibido por el emperador Moctezuma..
1520: Europa: Comienzo de las guerras contra Francisco I rey de Francia.
1521: Europa: En junio de 1520, León X promulgó una bula condenando por heréticas las doctrinas de Lutero. En 1521, éste se presentó ante el emperador Carlos V en la Dieta de Worms 
           - Dominación de los Comuneros de España. 
          América: Hernán Cortés dominó completamente a México 
1522: América: 
            - Cortés remitió a Carlos V el quinto real de las riquezas capturadas a los aztecas.
            - Juan Sebastián Elcano regresó a España, dando el primer viaje de circunnavegación. Probó así la redondez de la Tierra. Carlos V le entregó una medalla que decía: "Primus Circundediste me" (el primero que me circunnavegó).
1524: Europa: Insurrecciones campesinas en Alemania. 
          América: Primera tentativa de Francisco Pizarro para conquistar Perú.
1525: Europa: Batalla de Pavía. Francisco I cae prisionero y Carlos V lo deja en libertad tras el Tratado de Madrid (1526). Fin de la guerra con Francia.
1526: Europa: Segunda guerra con Francia.
          América: Alejo García y sus compañeros, náufragos de la expedición de Solís, cruzaron la selva brasileña y paraguaya y llegaron hasta el sur de Bolivia, la tierra del "Rey Blanco", donde recogieron un rico botín, pero fueron muertos por los indios. Sin embargo , su hazaña fue conocida por los españoles y dio origen a la leyenda del Rey Blanco o de la Sierra de la Plata, nombre que terminó por denominar a toda la región. 
1527: Europa: Saqueo de Roma por las tropas de Carlos V.
          América: Sebastián Caboto, al tener conocimiento de la expedición de Alejo García, abandona el rumbo a las Islas Molucas, y penetra por el Río de la Plata, explorando por primera vez el río Paraná.
1531: América: Partida de Pizarro hacia Perú. 
1532: América: El 16 de noviembre, Pizarro capturó al inca Atahualpa. 
1533: América: Pizarro entró en la ciudad de Cuzco, capital del imperio de los incas. 
1534: América: Carlos V dividió el territorio sudamericano, otorgando concesiones a Francisco Pizarro, Diego de Almagro, Pedro de Mendoza y Simón de Alcazaba.
1535: Europa: Miguel Ángel pinta el "Juicio Final".
          América: Creación del Virreinato de Nueva España.
1536: Europa: Tercera Guerra con Francisco I.
          América: Don Pedro de Mendoza llegó al Río de la Plata y a principios de febrero fundó Nuestra Señora del Buen Aire.
1538: América: Jiménez de Quesada fundó Santa Fe de Bogóta, conquistando Colombia. 
1543: América: Creación del Virreinato del Perú.
1544: Europa: Cuarta guerra contra Francisco I.
1545: Europa: El Papa Pablo III reunió el Concilio de Trento.
1547: Europa: Muerte de Francisco I, el gran rival de Carlos V.
1552: Europa: Quinta guerra entre Carlos V y Enrique II de Francia.
1555: Europa: Libertad de culto para los protestantes.
1556: Europa: Carlos V renunció a favor de su hijo Felipe y su hermano Fernando.
1558: Europa: Falleció en el monasterio de Yuste, Extremadura (España).

El origen de las tarjetas de Navidad

Una costumbre profundamente arraigada en todos los pueblos cristianos es mandar tarjetas de felicitaciones para las fiestas de Navidad y Año Nuevo. Con ellas se expresan los sinceros deseos de felicidad y en su simbolismo revelan una fe renovada y un mensaje de amor a la humanidad. Sus orígenes son realmente curiosos.

Tarjeta de Nochebuena.
Cromolitografía 1880.

Buenos deseos 

Los antiguos romanos, muy supersticiosos, enviaban salutaciones al comenzar el año como un medio de atraerse a nuevas divinidades. Esa costumbre, aunque modificada por otras creencias religiosas, perduró en la Edad Media.

Cuando alguien quiere justificarse

A principios del siglo XIX vivía en Londres un grabador llamado Boerner, hombre de ingenio y amigo de hacer bromas, pero que en muchos momentos deseaba estar solo, lejos de todos. Esta actitud no siempre era comprendida por sus familiares o amigos, que insistían con las invitaciones. Para librarse de ellas, Boerner tuvo entonces una idea muy original y, sin duda, jamás imaginó sus consecuencias. El 1° de enero de 1812, los parientes y amigos de Boerner recibieron una tarjeta que los sorprendió muchísimo. En ella estaba dibujado Boerner en actitud de salir de su casa, pero con la capa atrapada por la puerta que se había cerrado. Debajo del grabado, Boerner había escrito lo siguiente: "Esta es la razón por la que no pude visitarte este Año Nuevo. Mi capa quedó aferrada a la puerta y me impidió salir".

La esquela causó mucha gracia, y los familiares y amigos disculparon al ingenioso Boerner. Pero la primera tarjeta de Navidad propiamente dicha se conoció años más tarde.

Nace la tarjeta de Navidad

En el año 1843 vivía en Londres sir Henry Cole, quien era un ardiente propulsor del arte y la cultura. Le encargó a John Callcot Horsley, famoso pintor (autor del cuadro "El espíritu de la Religión" que se encuentra en la cámara de los Lores), que grabara en una tarjeta motivos navideños.

Horsley dibujó tres escenas rodeadas con un marco de hiedra.

En la del centro se veía a una numerosa familia de la clase media que se hallaba reunida junto a su mesa, sobre la que había abundantes alimentos que habitualmente se comían en Nochebuena y Navidad.

Sin embargo, esa primera tarjeta fue acerbamente criticada. Muchos la consideraron realmente escandalosa, pues pensaban que incitaba al pecado de la gula. "No hay más que contemplar -decía una crónica de la época- los rostros llenos de satisfacción de aquella familia y los ojos brillantes en los que se reflejan la embriaguez de la bebida."

Como se advierte, la crítica iba dirigida al motivo que ilustraba la tarjeta y no a ella misma; por eso comenzaron a reemplazarse las imágenes por cuadros de artistas famosos, como Rafael, Fray Angélico, Boticelli y otros, en los que aparecían la Virgen y el Niño Jesús.

Desde entonces se utilizaron diversos materiales, formas, colores y estilos, y renombrados artistas crearon bellos motivos que se utilizan para enviar cordiales saludos de felicitaciones.

Primera tarjeta navideña diseñada por John Calcott Horsley
para Henry Cole en 1843.

Tarjeta alemana navideña
litografía del siglo XIX.

Tarjeta norteamericana de 1850.

Tarjeta con estilo victoriano de 1870.

Papá Noel y sus renos 1870.

Muérdago 1880.

Papá Noel 1900.

Papá Noel 1901.

Tarjeta alemana navideña 1904.

Tarjeta francesa 1910.

Las coníferas: Los árboles de Navidad

El árbol de Navidad cargado de adornos y regalos es uno de los símbolos tradicionales de la Navidad. Junto con el Nacimiento, preside en todos los hogares las alegres celebraciones. La costumbre de engalanar un arbolito se remonta a épocas paganas, ya que los pueblos de Europa Central acostumbraban hacer ofrendas de ramas y frutos a sus deidades, pero adquiere importancia en la Edad Media, durante la representación de los "Misterios". En ellos se tocaban temas religiosos, como la Creación, la expulsión de Adán y Eva del Paraíso y la Redención, con el nacimiento, muerte y resurrección de Cristo. El árbol, símbolo del Edén y, al mismo tiempo, de las dádivas del Creador, aparecía en esas representaciones y desde entonces fue popularizándose en Europa y luego en América y el resto del mundo.
¿Por qué se utilizaron las coníferas, principalmente pinos y abetos, para colocar los regalos navideños? En realidad no se sabe con certeza, pero es posible que hayan contribuido a ello su forma piramidal, su resistencia y, sobre todo, su abundancia en esas regiones de Europa.

Las coníferas son plantas muy antiguas y propias de regiones
frías, ventosas y secas. Por ello constituyen un maravilloso
ejemplo de adaptación para resistir condiciones muy adversas.

Una familia de longevos y gigantes

Las coníferas, llamadas así porque las flores femeninas se agrupan formado un cono, son plantas con flores (es decir, fanerógamas), del grupo de las gimnospermas, palabra que significa "semilla desnuda". En estos vegetales las flores son rudimentarias y los óvulos están al descubierto; por lo tanto, también lo están las semillas. Entre las gimnospermas se encuentran los árboles de mayor tamaño, como las sequoias, que miden unos 100 metros de altura y unos 12 de diámetro y viven más de 4000 años. Los pinos, abetos, araucarias, alerces, cipreses, son árboles que pertenecen también a este grupo.

Flor masculina

Flor femenina

El dibujo 1 muestra el corte longitudinal de una flor masculina;
el 2, una flor masculina con sus estambres; el 3, el corte de un
estambre; el 4, una inflorescencia femenina o piña; el 5, una flor
femenina por su cara interna, y el 6, la misma por la cara externa.

Flores simples, pero gran aparato vegetativo

Las coníferas tienen flores simples, casi insignificantes, incompletas, y, por ello, poco atractivas. Pero en cambio poseen muy desarrollados los restantes órganos: las raíces, el tallo y las hojas. La raíz penetra en el suelo como un pivote y a gran profundidad, lo cual le permite al pino, por ejemplo, fijarse bien y resistir los fuertes vientos y el peso de la nieve. Además de la raíz principal, existen raíces secundarias que se ramifican y forman como una red que fija los terrenos flojos. Por eso se utilizan las coníferas para fijar los médanos o dunas formados a orillas del mar. El tallo es grueso y leñoso, y en él se advierten claramente anillos concéntricos  que indican el crecimiento y, por lo tanto, la edad del árbol.

En el tronco se insertan ramas largas recubiertas de pequeñas escamitas, en cuyos ángulos se implantan ramas cortas. En el pino silvestre, por ejemplo, las ramas largas se disponen en verticilos. La planta origina un verticilo por año . Las ramas de cada verticilo son siempre más cortas que las del verticilo anterior; por eso la copa adquiere la forma cónica que le es característica.

Las hojas son largas y en forma de aguja, lo que constituye una adaptación al ambiente frío, ventoso y muy seco. De esta manera reducen al mínimo la evaporación y soportan mejor el peso de la nieve. Las hojas viven tres años, pero como se renuevan parcialmente, la planta ofrece siempre un aspecto verde.

La inflorescencia femenina o piña se abre al
madurar y deja salir las semillas

Dos tipos de flores

Las coníferas son vegetales que en una misma planta tienen dos tipos de flores; femeninas y masculinas; por esto se dice que son monoicas. Las flores femeninas se disponen en espiral a lo largo de un eje, formando una inflorescencia cónica (de allí el nombre de coníferas) llamada piña. La flor no posee cáliz ni corola y es tan simple que lleva los dos óvulos descubiertos implantados en una especie de hoja abierta. Cada flor femenina se halla protegida por una escama o bráctea que, después de la fecundación, se endurece y se torna como un leño. La flor masculina no tiene cáliz y sólo presenta una hojita escamosa, la cual contiene dos sacos con polen. Al madurar, éstos se abren y permiten la salida de gran cantidad de polen, que es dispersado por el viento.

Es necesario distinguir bien que los conos que aparecen son diferentes según sean masculinos o femeninos. Los primeros son solamente flores; en cambio, los segundos son inflorescencias o grupos de flores.

Las flores femeninas se implantan también en espiral; después de la fecundación, las brácteas segregan resina y se pegan por los bordes al eje de la piña. De esta manera protegen a la semilla que se ha formado. pero esta semilla esta cautiva durante tres años, al cabo de los cuales pueden salir cuando las brácteas secas se abren. Cada semilla está provista de una pequeña alita y así es más fácil que la impulse el viento, facilitando su dispersión a regiones lejanas.

Esquema del ciclo reproductivo de un pino. El viento lleva el
polen hasta el óvulo de la flor femenina. Al fecundarlo da origen
al embrión de la semilla, de la que nacerá una nueva planta.
Fuente de la imagen

Una familia muy útil

Las coníferas constituyen una familia muy útil al hombre. El leño esta atravesado por muchos conductos que transportan resina; si se hace una incisión en el tronco se recoge abundante resina, que puede ser empleada en la fabricación de barnices, trementina, etc. La madera, muy apreciada en construcción y ebanistería, se usa especialmente para fabricar pasta de papel y cartón, y por último, hay que destacar el valor ornamental de las coníferas y su rara belleza, que en parques, jardines o bosques nos hacen evocar el cálido espíritu de la Navidad.

Si se hace una incisión en la corteza del pino se
obtiene resina, con la que se fabrican barnices y
otras sustancias.

Piña y hojas del cedro, conífera como el pino y el abeto.

En todo el mundo el arbolito de Navidad, lleno
de adornos y regalos, reúne en torno de él a la
familia en estas gratas celebraciones. 

De la vida misma

Saludo inusual

Al Smith, gobernador del estado de Nueva York en los Estados Unidos de América, fue un hombre de origen humilde que debió trabajar muy duramente para poder triunfar en la vida. La calle fue muchas veces su maestra y en ella conoció a seres desdichados a quienes la pobreza, la falta de educación y la carencia de un verdadero hogar los empujaban hacia la delincuencia.

Por eso, una vez en el gobierno se preocupó por el tratamiento que se daba a los encarcelados: quería que los establecimientos de reclusión sirvieran para rehabilitarlos y devolverlos a la sociedad convertidos en buenos ciudadanos.

Durante una visita a una cárcel, el encargado de la misma le pidió que dijera algunas palabras a los presos. Al Smith comenzó su alocución diciendo: "Mis queridos conciudadanos", pero inmediatamente recordó que los presos pierden la ciudadanía durante el lapso de su condena, por lo que enseguida acotó: "Bueno, yo estoy muy apenado de verlos aquí en este día. Espero poder saludarlos pronto con gran alegría fuera de este lugar". Fue un saludo poco común.

Al Smith

Cuando una frase se hace célebre

¡Temo al hombre de un solo libro!

Esta frase, que se atribuye a Santo Tomás de Aquino, indica con claridad las dificultades y los riesgos que hay que afrontar cuando se trata de polemizar con quienes tienen una cantidad muy limitada de conocimientos y carecen, lógicamente, de ideas para aceptar o rebatir otras ideas. Claro está que si es temible el hombre de un solo libro, también puede serlo el que maneja muchos sin discernimiento, y de ahí viene, seguramente, aquello de que los extremos son malos.

Santo Tomás de Aquino.

¡Lo he hallado! 

Cuéntase que allá por el siglo III (a. de C.) un rey de Siracusa llamado Hieron sospechó que su joyero no había utilizado oro puro en la confección de una corona, y entonces encomendó al geómetra Arquímedes para que averiguase si se habían mezclado otros metales en la obra realizada. Durante un tiempo el sabio estudió el asunto, sin hallar solución alguna, hasta que un día, mientras estaba en el baño, observó que sus piernas perdían gran parte de su peso dentro del agua y que podía levantarlas con mayor facilidad. Aquel detalle le permitió descubrir lo que después se conoció como "el principio de Arquímides", es decir: "Todo cuerpo bañado en un fluido pierde una parte de su peso igual al peso del volumen de aquel fluido que desaloja". Entusiasmado por el hallazgo, salió del baño y echó a correr por las calles, gritando su famosa "Eureka" ("¡Lo he hallado!") 

Arquímedes

"Lloras como mujer lo que no supiste defender como hombre"

Se llamaba Abdala-Ibn Dalkin, y se le conocía también por los nombres de Boabdil el Chico o el Zogoibi (el Infortunado). En 1487, después de destronar a su padre, se apoderó de Granada -último baluarte de los moros en España- y juró defenderla hasta morir, pero luego de alguna resistencia rindió aquella fortaleza en 1491. Yendo por el camino de Andarax, en un lugar que luego se llamó "El suspiro del Moro", dicen que Boabdil estalló en sollozos al contemplar la ciudad que había sido escenario de su grandeza. Entonces su madre le dijo "Lloras como mujer lo que no supiste defender como hombre", palabras que a menudo se recuerdan cuando alguien lamenta las consecuencias de alguna resolución cobarde.

Boabdil el Chico

"Perdí el día..."

"Delicias del género humano" fue el halagüeño sobrenombre que los romanos pusieron a su emperador Tito (Flavio Sabino Vespasiano), quien tanto se preocupaba por realizar buenas obras y aliviar el padecimiento de sus semejantes, que si al término de una jornada no había cumplido alguna acción meritoria se reprochaba con tristeza: "Perdí el día...". Su reinado duró dos años -entre el 79 y el 81 de nuestra era-, y el corto lapso confirma una vez más la verdad del viejo refrán: "Lo bueno dura poco".

Emperador Tito

Vitamina D: Para que los huesos no se ablanden.

Los huesos, que normalmente son fuertes, duros y resistentes, pueden ablandarse y ceder ante el peso del cuerpo y la tensión de los músculos, provocando el raquitismo en los niños y la osteomalacia en los adultos. Ambos procesos consisten en profundos trastornos del metabolismo del calcio que provocan deformaciones óseas: se ensanchan las cabezas de los huesos largos, cuyos cuerpos se curvan, y se ablandan los huesos del cráneo. En los chicos, el tórax adquiere la forma de quilla del pecho de las aves y se abultan las articulaciones de las costillas, constituyendo el llamado "rosario raquítico". En los adultos, por lo común se aplana la pelvis y se curvan las piernas.

Un poco de historia

El raquitismo es tan viejo como la humanidad, ya que sus consecuencias se han podido detectar en los restos de fósiles de los hombres prehistóricos de Cro-Magnon y en las momias egipcias. Sin embargo, sólo fue reconocido como entidad clínica definida por el médico inglés de Oxford, Daniel Whistler, hacia 1645. Los navegantes de los siglos XV y XVI, conquistadores de nuevos continentes, lo padecieron, y hacia el siglo XVIII, otro médico inglés, Thomas Percival, empezó a combatirlo al descubrir las propiedades curativas del aceite de hígado de bacalao, que mezclaba con la menta piperita para disimular su sabor desagradable.
La época de las vitaminas comienza con el descubrimiento de la vitamina A por McCollum en 1913; en 1919, sir Edward Mellanby sospecha la existencia de otra, cuya ausencia provoca lesiones óseas, pero es Harry Steenbock quien la aísla definitivamente. Al propio tiempo un médico vienés, R. Huldshinky, demuestra claramente que los chicos expuestos al Sol no sufren raquitismo y consigue curar a pequeños enfermos mediante la exposición directa y prolongada a la luz solar o a los rayos ultravioleta.

De izquierda a derecha:
Daniel Whistler, Thomas Percival, Edward Mellanby y Harry Steenbock.

La vitamina D

En 1927, Windaus descubrió en los aceites vegetales y en el germen de trigo un componente, el ergosterol que, activado con los rayos solares, se transforma en vitamina D. El estudio, el aislamiento y la purificación de esta sustancia llevaron a compuestos cada vez más activos, y en 1932 se aísla la vitamina D2 y en 1937, la vitamina D3.

Mecanismos de acción 

Gracias a la introducción de radioisótopos en la investigación biológica, que a permitido marcar con moléculas radioactivas (es decir emisoras de rayos) a la vitamina D, facilitando su seguimiento por todas las partes del cuerpo con instrumentos adecuados, se ha podido aclarar cómo, luego de formada en la piel por defecto de los rayos solares, se transforma en el hígado en vitamina D3 (cuya sigla química es 25-OH-D3), sustancia muy activa que, sin embargo, debe pasar por el riñón para sufrir una transformación, con la colaboración de la hormona paratiroidea, y que los químicos denominaron 1,25-(OH) 2 - D3, siendo en definitiva la que actúa regulando la fijación del calcio en los huesos.

Esta acción se hace en presencia de moléculas de fosfatos de la sangre y manteniéndose constante la cantidad de calcio de la misma en 10 mg/ 100 ml.

De esta manera, el calcio se fija a la matriz proteica de las células óseas en forma de una sal fosfocálcica de apatita (hidroxiapatita: Ca. 5 - [PO4 - OH]).

Fuente

¿Por qué persiste el raquitismo?

Si hay un conocimiento tan claro y profundo del mecanismo de acción de la vitamina D, de los efectos del Sol, ¿cómo puede haber aún niños o adultos que lo padezcan? Y, más aún, ¿por qué aumenta su incidencia?

Las causas parecen ser varias. El ser humano de nuestros días va, en casi todas las latitudes del mundo, mucho más cubierto de ropa que antaño, y si bien ésta abriga, protege del viento, resguarda la piel de las inclemencias térmicas y aun le evita probables quemaduras solares, precisamente impide que lleguen a extensas zonas de ella los beneficiosos rayos ultravioleta, que activan la porvitamina D de la piel transformándola en ergosterol (D1). De allí que sea más común el raquitismo en los niños de clases sociales más elevadas, excesivamente protegidos y habitantes de grandes ciudades.

Otra causa de importancia creciente es la contaminación de la atmósfera por el humo, el hollín y polvo, los gases de la combustión de los motores de los grandes aviones de turbina o de los cohetes que surcan el espacio; estos materiales, si bien dejan pasar la luz visible del espectro solar, detienen los importantes rayos ultravioleta, disminuyendo las posibilidades de exposición a ellos. Un último factor no despreciable lo constituye, las formas de preparación y acondicionamiento de los alimentos de nuestra automatizada sociedad, que al triturarlos, prococerlos o esterilizarlos les disminuye considerablemente su tenor vitamínico.

¿Cómo evitar el raquitismo?

Fundamentalmente, en las épocas de máximo crecimiento de los niños, desde que son lactantes hasta que llegan a la pubertad , y durante el embarazo y lactancia de las madres , debe prescribirse una dieta que contenga leche, queso, manteca, vísceras (principalmente hígado y riñón), pescado (arenques, sardinas, atún, salmón), aceites vegetales, germen de trigo, etc.

La otra medida de capital importancia es llevar una vida al aire libre y al Sol; sobre todo, en las épocas propicias de primavera y verano es conveniente exponer la mayor cantidad de piel posible a sus beneficiosos rayos*.

Por último , la administración profiláctica, en las edades y épocas criticas, de preparados de vitamina D en dosis de 500 a 1000 unidades diarias y el consumo de alimentos llamados irradiados, es decir: leche, queso, crema o manteca, sometidos a irradiación ultravioleta, para enriquecerlos de vitamina D activa.

Alimentos con vitamina D.

Mafalda tomando Sol.

*En verano se debe evitar el sol desde las 11hs hasta las 16hs, porque es muy fuerte.

De la vida misma

Inevitable colaboración 

En el año 493 a. de C., según cuenta la tradición romana, los soldados romanos plebeyos, descontentos con los gobernantes patricios, al regresar de una campaña militar victoriosa se negaron a volver a sus hogares y se instalaron en el monte Sacro. Los patricios necesitaban de los plebeyos para formar un ejército y hacer frente a los numerosos enemigos. El Senado comisionó a un influyente personaje llamado Menenio Agripa para que hablara con los plebeyos. Y él les contestó lo siguiente: "En cierta ocasión, los miembros del cuerpo humano, cansados de trabajar en beneficio del estómago, cuya holgazanería los irritaba, resolvieron cesar en su actividad para castigar con el hambre al que ellos consideraban ocioso. Pero muy pronto los miembros se sintieron agotados y comprendieron que la pereza del estómago era más aparente que real, pues si bien ellos eran quienes entregaban alimentos, el estómago se encargaba de asimilarlos, con lo que proporcionaba energía vital a todo el organismo. Plebeyos y patricios -concluyó Menenio Agripa, convenciendo a los rebeldes- son como los miembros y el estómago: dos partes de un mismo organismo, sin cuya mutua colaboración no podrían existir la salud ni la fuerza de Roma que será la dueña del mundo". 

El Vidrio: Una útil y bella transparencia

Se desconoce la época en que fue descubierto el vidrio. Los orígenes de su fabricación son, también, ignorados. Plinio, el autor romano, difundió en su "Historia natural" un relato, muy repetido por la tradición, según el cual el descubrimiento se debió a unos mercaderes fenicios que se encontraban a orillas del río Belus, en Siria. Los viajeros decidieron calentar su comida y utilizaron para sostener las marmitas panes de nitro (nitrato potásico) que llevaban en su cargamento. El nitro, por la acción del fuego y en contacto con la arena, se fundió, solidificándose en masa vítrea.
La versión de Plinio sería creíble si el vidrio se fundiera con el calor de la llamas, en un fogón al aire libre. Pero no: su punto de fusión se obtiene a muy altas temperaturas.
El hallazgo debió ser el resultado de la observación de un hombre inteligente que comprobó aquellos fenómenos y los aprovechó.

Plinio, el viejo.

Vidrio fenicio.
Museo de la Villa de la Olmeda.

Dentro de la historia

Ya dentro de la historia, sabemos que los egipcios fabricaron muchos objetos de vidrio. La misma noticia nos llega de los asirios a través de distintos testimonios. Y si los fenicios no fueron sus descubridores, lo produjeron durante mucho tiempo, y de gran calidad y transparencia.

A los griegos se debe su aplicación al mosaico, siguiendo la antiquísima tradición (ésta si probada fehacientemente) del nacimiento del vidrio para uso exclusivo de la ornamentación o la obtención de objetos artísticos. En la misma Grecia, siguiendo este sentido, el grabado del vidrio alcanzó su mayor perfección bajo la dominación romana.

Aunque ya su aplicación práctica había avanzado, se sabe que el emperador Constantino , cuando trasladó su gobierno a Bizancio , dictó leyes que protegieron a los artistas vidrieros.

Desde antiguo, pues, el vidrio puede esmerilarse, esmaltarse y pintarse. La fabricación de utensilios para uso diario y su aplicación en tantas formas en la vida moderna son de fecha reciente. Lo mismo ocurre con la obtención de cristales para uso óptico, que es relativamente actual, aunque haya sido descubierta tiempo atrás.

A América llegó con los descubridores, y en la República Argentina su industrialización se remonta a 1870, fecha en la que se instaló una fábrica de botellas.

Vasija de vidrio egipcia.
Museo de Munich.

Ánfora griega.

Vidrio griego.

Jarra romana de vidrio.

¿Qué es el vidrio?

El vidrio es una sustancia que ha sido enfriada con alguna rapidez, a partir de una temperatura elevada. El enfriamiento hace que se conserve amorfa y reúna las condiciones de los cuerpos denominados sólido-fluidos (aquellos que se comportan como líquidos, aunque tengan aspecto de sólidos).
La sustancia proviene de una mezcla de sílice con potasa o sosa y pequeñas cantidades de otras bases (cuerpos que, combinados con ácidos, como la sílice, forman sales).
La sílice (el ácido silicio) se encuentran en forma de arena en los causes de los ríos, en las orillas del mar y en todos los sitios que fueron fondos de mares. Raras veces aparece en estado puro, pero las otras materias que contienen resultan por añadidura, beneficiosas para la fabricación del vidrio.
La sosa (o el sodio) es la sal común (cloruro de sodio), pero se la usa en forma de carbonato sódico o sulfato sódico.
Finalmente, la potasa es el carbonato de potasio. El vidrio que se obtiene con este componente es muy rico en plomo y se emplea exclusivamente para la imitación de piedras preciosas. Es el estras o Strass.

La elaboración

Determinada la mezcla, se procede a su fusión en hornos especiales. Como la sílice funde a 1723° C, la sosa, que tiene menor grado de fusión, hará disminuir la temperatura. El silicato de sodio así obtenido no alcanza, sin embargo, durabilidad química, y hasta resulta soluble en agua. Entonces se le agrega cal, en forma de carbonato de calcio o tiza.

Según el horno que se utilice, la masa se convertirá en líquido al cabo de 5 o 6 horas. Por las combinaciones químicas, ocupará en el crisol mucho menos espacio que la mezcla primitiva. 

Una vez conseguida la fusión, se procede a una calefacción, realizada al máximo de temperatura posible. El vidrio toma entonces estado espumoso, desprende gases y aparece finalmente limpio.

Los colores

Si se desea colorearlo, a la mezcla se le agregan alguno componentes. Para el azul de zafiro se recurre al óxido de cobalto; para el azul celeste, al deutóxido de cobre; para el rojo púrpura, al protóxido de cobre; para el verde, al óxido de cromo; para el amarillo, al óxido de uranio; para el violeta, al peróxido de manganeso; para el rojo o rosado, al oro, y para el amarillo, al cloruro de plata y carbón en polvo.

Pigmentos.

Clases de vidrio

En algunos vidrios, como los comerciales comunes, es necesario agregar, a los componentes enumerados, óxidos de aluminio y magnesio y sustancias destinadas a blanquearlos, como el óxido de manganeso.

El denominado Pyrex contiene óxido de boro, empleado en forma de ácido bórico, al cual debe la baja dilatación térmica que le permite cambios bruscos de temperatura.

El Pyroceram, con el que se fabrican piezas mecánicas de precisión, es el vidrio desvitrificado o cristalizado, fenómeno de la fusión que trata de evitarse, pero que aquí se ha provocado expresamente.

En la actualidad se fabrican vidrios sólidos como el acero y flexibles como la seda. La llamada fibra de vidrio, con la que se protege a los cohetes lanzados al espacio, es más liviana que el aluminio y resulta inatacable por los ácidos.

Vidrio Pyrex

Soplado y laminado

Un arte de difícil ejecución que se ha conservado a través del tiempo, y que tiene seguramente la edad del vidrio, es el del soplado. Observando la operación, parece muy sencilla. En efecto, el artesano debe tomar una cantidad de vidrio en fusión por el extremo de un tubo y soplar por él . Pero debe tener mucha destreza, seguridad de movimientos y buen "soplo". De la burbuja que se desprende y mediante herramientas especiales, se le da forma al objeto que quiere modelarse. Se trata de una técnica obviamente no aplicada a la producción en masa.

El laminado consiste en hacer pasar el vidrio en estado de mezcla fundida a través de grandes rodillos, dejándolo enfriar luego. Para obtener cristales se pule la lámina entre dos muelas planas y queda lista para su utilización en ventanas o en la fabricación de espejos, entre otros usos.

El vidrio moldeado (una vez que ha tomado en el molde la forma de botella, frasco, etc.) debe ser enfriado muy cuidadosamente, para que no resulte quebradizo o pierda transparencia. Para ello se lo somete al procedimiento llamado recocido, mediante al cual las piezas se calientan nuevamente y se las deja luego enfriar en hornos especiales.

Para la producción de vidrio que podríamos llamar "utilitario" las modernas fábricas han incorporado técnicas de producción masiva. Pero en los aspectos artísticos el artesano es insustituible. Por último, es necesario considerar al vidrio como un aliado de la arquitectura moderna que está considerada "arquitectura de la luz".

Técnica artesanal

Técnica industrial
Fuente

Uso decorativo 

Vidrio iridiscente

Vidrio iridiscente.

Lámpara ejecutada en el estudio Tiffany, de
Londres, en el año 1900.